Noi, adulții am discutat destul mult despre modificările pe care le-a adus pandemia în viața noastră – și poate că nu destul de mult sau destul de structurat pe cât ar fi trebuit.

Dar la noi în țară nu am văzut nici o instituție care să se preocupe și să cerceteze modul în care copiii și tinerii au fost afectați de pandemie și ce impact a avut și îl va avea acest lucru asupra învățării și a vieților lor, în continuare. Oare ne pasă cu adevărat de copii și de tineri, sau considerăm că ei pot să se descurce de unii singuri în situații peste care nici noi adulții nu am trecut ușor?

De aceea vă propunem pentru astăzi un articol scris de Anya Steinberg, despre un studiu realizat în SUA relativ la această problemă. Poate inspiră pe cineva să finanțeze și la noi astfel de studii și să vină cu soluțiile necesare.

În acest moment al pandemiei (Iunie 2021), adolescenții americani și-au petrecut o mare parte din anii lor formativi izolați de prieteni și în medii de învățare fracturate. Potrivit unui nou sondaj al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA asupra elevilor de liceu, mai mult de 2 din 5 adolescenți au raportat că se simt în mod persistent triști sau fără speranță. Mulți dintre cei care înainte de pandemie se luptau deja cu traume sau probleme de sănătate mintală* au fost profund afectați de izolarea prelungită.

* Mental Health, Suicidality, and Connectedness Among High School Students During the COVID-19 PandemicPDF

Dar tinerii au dat dovadă, de asemenea, de grație și rezistență în timp ce s-au confruntat cu provocările COVID-19. Reporterii publicației NPR au vorbit cu patru elevi de liceu, care au marcat aniversarea de doi ani a pandemiei cu un nou sentiment de sine și vise mari pentru viitor.

Ruby, 17: “Am renunțat la o prietenie toxică și m-am explorat mai mult pe mine”

Până în momentul în care pandemia le-a închis școala, în martie 2020, Ruby își petrecut deja săptămâni întregi încercând să ignore avertismentele mamei sale despre COVID-19. Mama ei este de origine chineză, iar rudele lor din China au informat-o despre răspândirea virusului încă de la început. Ruby spune că, atunci când li s-a prelungit vacanța de primăvară, mama ei i-a spus: „Oh, da, nu te vei întoarce la școală prea curând”.

La început, învățarea la distanță a sporit multe dintre stările de anxietate pe care Ruby le simțea deja în legătură cu liceul ei din Minnetonka, Minn. Se transferase acolo în toamna lui 2019 și încă se străduia să simtă că se potrivește, deoarece mulți dintre noii ei colegi de clasă proveneau din familii mai bogate.

(NPR nu folosește numele de familie al lui Ruby pentru a-i proteja confidențialitatea)

„Pur și simplu era ceva pentru care îmi făceam griji în mod constant”, a spus ea.

„Mi-a fost frică să mă mut chiar și în altă clasă. Era doar, ca și cum, stăteam acolo și nu puteam să mă mișc pentru că eram atât de îngrijorată de ceea ce se gândeau ei despre mine”.

Când școala a intrat online, Ruby, pe atunci boboc de clasa a IX-a, era conștientă că va trebui să-și arate casa în fața camerei. De asemenea, i-a fost greu să găsească un loc liniștit în care să se concentreze, deoarece cei doi frați ai ei au trecut și ei la învățarea la distanță – își pierdea adesea concentrarea în timpul orelor pe Zoom.

În timpul școlii la distanță, ea spune că: „Nu am învățat nimic”. Iar Ruby nu a fost singura.

În primele câteva luni ale pandemiei, două treimi dintre elevii americani din clasele a 9-a până la a 12 au spus cercetătorilor de la CDC că au avut dificultăți în a-și finaliza temele școlare.

Unul dintre avantajele școlii la distanță a fost că a pus o oarecare distanță între Ruby și o prietenie pe care ea o descrie ca fiind toxică.

„Era singura persoană pe care o cunoșteam cu adevărat, așa că m-am simțit în siguranță în preajma ei”, explică Ruby. „Dar, în același timp, nu m-am simțit atât de în siguranță, pentru că oamenii cu care stătea ea nu erau oamenii mei”.

Lucrurile s-au schimbat în bine pentru Ruby în timpul celui de-al doilea an de liceu, când școala ei a trecut la învățarea hibridă și ea a decis să părăsească acea prietenie. A început să cultive relații cu alte trei persoane care sunt acum cele mai bune prietene ale ei. „Am lăsat o prietenie toxică, m-am explorat mai mult”, spune ea. „Aș spune că [pandemia] m-a făcut cu siguranță o persoană mai puternică.”

Teja, 18: “Lipsa de structură m-a condus spre a deveni obsesivă”

Când în martie 2020 liceul ei din Seattle s-a închis, lumea lui Teja a început să se dezintegreze. Călătoria ei de cu un cor de jazz și antrenamentele de înot au fost anulate, întâlnirile ei de club au fost limitate la întâlnirile pe Zoom și întreaga ei viață a fost condensată în casa familiei.

Teja, pe atunci în a doua clasă de liceu, fusese diagnosticată cu anorexie încă din primul an de liceu și, când a lovit pandemia, era în recuperare.

“Școala a fost un enorm motiv de motivare pentru mine în lupta cu anorexia, ca să rămân pe drumul cel bun pentru recuperare, deoarece școala este ceva ce îmi place. Îmi place să învăț. Este ceva foarte important pentru mine și asta era posibil doar dacă mănânc”, spune Teja. „Și apoi dintr-o dată școala a fost anulată”.

Acele primele luni ale pandemiei au fost extrem de destabilizatoare pentru Teja și pentru alte adolescente cu tulburări de alimentație.

CDC a constatat că, în 2020 și 2021 numărul vizitelor la urgențe pentru tulburări de alimentație a crescut în rândul adolescentelor.

Teja a recidivat, iar familia ei a observat. După o conversație dificilă cu tatăl ei despre cum ar putea fi nevoită să meargă la spital, Teja a sunat o prietenă care a refuzat-o. „Ea mi-a spus: „Nu este corect să te sperie, dar pe de altă parte, aceasta este realitatea”.

Ea spune că acea conversație cu prietena a fost un semnal de trezire. “Mi-am dat seama că singurul mod în care aș fi fericită și aș avea o structură este dacă eu aș fi cea care să creeze asta pentru mine. Așa că mi-am făcut un program și mi-am stabilit obiective”, mai spune Teja.

În vara anului 2020, ea a început să meargă zilnic la plimbări cu câinele ei, să planifice întâlniri în aer liber cu prietenii și să scrie muzică în mod regulat – toate pe lângă întâlnirile regulate cu psihiatrul ei. În cele din urmă, a fost suficient de sănătoasă pentru a participa la antrenamentele echipelor de înot în aer liber din Lacul Washington din apropiere.

“A fost foarte distractiv să mă întorc din nou în apă și să fiu din nou împreună cu colegii mei de echipă. Așa că acele lucruri m-au ajutat într-un fel să-mi spun de ce vreau să continui recuperarea.”

Dar acea ancorare în lucrurile care îi aduceau satisfacție nu a durat mult. Când învățarea de la distanță a continuat și în următorul an, în toamna anului 2020, ea spune: „Am devenit foarte îngrijorată de școală într-un mod în care nu eram cu adevărat înainte”.

„Sunt foarte perfecționistă”, explică Teja, „și lipsa structurii m-a făcut să devin obsesivă”.

Lucrurile care de obicei îi aduceau bucurie, cum ar fi repetițiile cu corul de jazz, nu se simțeau la fel fără colegii ei de clasă care să cânte alături de ea, fizic. “Cred că principalul lucru a fost izolarea. Nu a fost nimeni care să mă scoată din spirală.”

În toamna lui 2020, anxietatea lui Teja era din ce în ce mai agravată. Atunci au început crizele – uneori mai mult de 10 pe zi. „Nu puteam să ies din casă”, spune ea. La trei săptămâni după prima ei criză, a fost diagnosticată cu o tulburare neurologică rară numită Tulburare neurologică funcțională, care poate fi declanșată de lucruri precum anxietate, stres și traume. „Au fost câteva luni foarte, foarte grele pentru că nu am putut face nimic. Nu puteam să-mi văd prietenii fără să sufăr de convulsii. Prietenii mei îi aveau părinții mei la apelare rapidă pentru situațiile când intram în convulsii în timp ce eram pe Zoom.”

În februarie 2021 ea și familia ei au trebuit să meargă până în Colorado pentru a găsi un alt tratament – iar tratamentul a ajutat. A început să aibă mai puține convulsii și, în toamna trecută, s-a întors la cursurile în persoană pentru prima dată de când a început pandemia. Ea spune că a fost ciudat, dar era bine să te întorci la școală.

„În prima mea zi de școală, programul meu a fost încurcat și mi-am spus că aceasta este o experiență atât de neobișnuită. A trecut atât de mult timp de când am avut o problemă atât de mică precum: „Oh, programul meu este greșit.” De asemenea, Teja a ajuns acum să se poată întoarce la unele dintre activitățile pe care le iubește cel mai mult.

Ea spune că revenirea la un anumit sentiment de normalitate a ajutat-o să se recupereze din tot ceea ce a avut de trecut în timpul pandemiei. „Am putut să particip la o producție live din Alice în Țara Minunilor. Și asta, pentru mine, a fost prima dată când am simțit ceva de genul: Este important să fiu aici. Că, dacă m-aș îmbolnăvi și nu aș putea fi aici, ar conta. Și asta a fost prima dată în experiența mea de liceu când m-am simțit așa.”

Alex, 16: “M-am întrebat, ‘Oare eu sunt bărbat? Nu arăt ca un băiat tipic’”

Pentru Alex, care locuiește în nordul statului Minnesota, izolarea în pandemie a fost un amestec mixt. Pe de o parte, izolarea a înrăutățit multe dintre luptele pe care le avea deja în ce privește sănătatea mentală. Alex, acum un în primul an de liceu, fusese abuzat sexual în timpul gimnaziului, iar ulterior a fost diagnosticat cu anxietate, depresie și PTSD (stres post-traumatic).

Spera că starea în carantină și statul acasă îl vor face să se simtă mai în siguranță și mai puțin paranoic. Dar nu a fost așa. „Sincer, dacă a făcut ceva, a înrăutățit situația”, spune el.

Se simțea prins în capcană și își făcea mereu griji că agresorul său o să-l găsească. Stând acasă, Alex a avut mai mult timp să se gândească. A început să caute mai profund întrebările pe care le avea despre identitatea sa de gen. „Mă întrebam: „Sunt oare bărbat? Nu arăt ca un băiat tipic. Și nu mă comport nici ca celelalte persoane trans pe care le văd online sau la școală”, își amintește el.

După luni de contemplare, a început să se identifice ca fiind trans masculin. Apoi, în primăvara anului 2020, la sfârșitul primului an de liceu și de pandemie, a început să se vadă cu un nou terapeut prin programul de tele-sănătate, ceea ce îi plăcea mai mult decât terapia în persoană. A putut să facă terapie din siguranța patului său. – Ai toate elementele tale de confort chiar acolo, spune el.

Asta l-a ajutat să se deschidă într-un mod nou. “Am început să devin mai curajos. Am început să exprim ceea ce simțeam”, explică el. “A fost ca la jocul Jenga. Odată ce a căzut ceva, totul a început să cadă. A fost un fel de cuvânt ca vomitatul.”

În toamna lui 2020, Alex și-a început anul doi de liceu în formatul în persoană, la o nouă școală.

„Practic mi-am spus: „Uite, este un nou început”. ”

A reluat legătura cu un vechi prieten, care i-a devenit rapid cel mai bun prieten. „Suntem în punctul în care am putea sta în tăcere și unul dintre noi ar începe să râdă la întâmplare, iar cealaltă persoană ar ști deja de ce râdem”, spune el. Le place să petreacă și să se machieze reciproc – lui Alex îi place să facă jocuri de rol.

Dar recuperarea nu este întotdeauna o linie dreaptă. În octombrie 2021, Alex a fost internat în spital după ce a încercat să-și ia viața.

Potrivit CDC, în primele câteva luni ale pandemiei, 1 din 5 elevi de liceu din SUA s-au gândit serios să încerce să se sinucidă, iar 9% au încercat să se sinucidă.

De la internarea sa, Alex a lucrat cu terapeutul său pentru a găsi mecanisme de adaptare sănătoase prin care să-și proceseze traumele, cum ar fi „desenul, concentrarea pe temele școlare și ieșirea mai mult în comunitate”. În acest moment, el spune că se descurcă “destul de bine. Sunt stresat, dar sunt elev de liceu, așa că este inevitabil. Lucrez la trauma mea, dar procesarea traumei este un proces care poate dura toată viața ta. Doar că înveți noi moduri pentru a face față.”

Daniela Rivera, 17: “Pur și simplu mi-am pierdut toată motivația”

Danielei Rivera îi place să învețe și îi place să fie la școală – dar nu atât de mult când nu înțelege materialul, ceea ce a făcut ca școala să fie atât de grea în timpul pandemiei.

În martie 2020, Daniela era în primul an de liceu în Cottonwood, Arizona. La început, opțiunea de învățare la distanță a școlii ei nu includea instruire live, ci doar pachete de muncă opțională – ceva ce Daniela nu a făcut.

În acea toamnă, școala ei a început să folosească lecțiile online oferite de o companie educațională. Daniela s-a trezit singură în camera ei, dând clic peste ore în șir de videoclipuri pre-înregistrate, fără un profesor real.

“Nu am primit foarte multe lucruri care să mă ajute să învăț. Așa că am renunțat complet”, spune Daniela.

“În fiecare zi rămâneam în patul meu. Mă trezeam… mă duceam la școală în patul meu și mă ridicam doar ca să mănânc.” Odată cu pandemia motivația ei pentru temele școlare s-a schimbat instantaneu. „Eram în urmă la toate materiile. În timp ce redam videoclipuri [în învățarea la distanță]… mi se întâmpla să mă duc până în sufragerie să vorbesc cu mama în timp ce videoclipul mergea în continuare. Când reintram la mine în cameră, cam 30 de minute mai târziu, vedeam că videoclipul încă se derulează. Am realizat că tocmai mi-am pierdut toată motivația.”

„[Pandemia] m-a adus la o mentalitatea de genul în care îți spui, sunt prins în această casă și nu pot face nimic. Și am lucruri pe care le-aș putea face afară. Dar am simțit că nu le-aș putea face, chiar dacă s-ar deschide ușa din față.”

Potrivit studiului CDC**, aproape 2 din 5 adolescenți au raportat că au avut o sănătate mentală precară în timpul pandemiei.

** https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/71/su/su7103a3.htm?s_cid=su7103a3_w

Cu asta s-a luptat și Daniela. Seara, își petrecea timpul pe FaceTime cu iubitul ei și vorbeau împreună despre modul în care zilele încep să se estompeze. În weekend avea o slujbă cu jumătate de normă ca ospătăriță la un restaurant, iar această slujbă îi făcea să-i fie greu să-și mențină prieteniile, deoarece toți prietenii ei lucrau în ture, în timpul săptămânii.

Când școala ei a început să ofere o opțiune hibridă, la jumătatea semestrului de toamnă al anului doi, în 2020, Daniela a fost entuziasmată. Dar nu a mai fost la fel. Lecțiile ei erau încă aceleași videoclipuri preînregistrate. Ea stătea toată ziua într-o sală de clasă, separată de ceilalți elevi printr-un rând de pupitre, cu un singur profesor care să o supravegheze în timp ce privea lecția care se derula pe un laptop.

Revenirea la școală nu a făcut să-i fie mai ușor să păstreze legătura cu prietenii ei – ei au ales să rămână complet online pentru a-și putea păstra locurile de muncă.

„[Sunt] cu siguranță tristă pentru că ei… au trecut de la a fi unii dintre cei mai apropiați oameni de mine la a deveni străini. Nu știu cum sunt, nu știu ce fac, nu știu ce s-a întâmplat în viața lor.”

Lucrurile s-au îmbunătățit în primăvara anului 2021, pe măsură ce școala a revenit permanent la învățarea obișnuită, în persoană. Dar revenirea la învățarea ca de obicei a făcut-o pe Daniela să realizeze cât de mult s-a schimbat în urma pandemiei.

“Dintotdeauna am fost o persoana timidă, liniștită. Dar simt că acum, sunt și mai liniștită și mai timidă decât de obicei.” De asemenea, a observat că cuvintele par să nu se mai rostogolească de pe limba ei la fel de ușor ca înainte, mai ales când este chemată să răspundă în clasă. „Frica mea de a vorbi în public s-a înrăutățit datorită tuturor acestor lucruri, pentru că nu am mai vorbit cu nimeni cu voce tare”.

Dar este recunoscătoare pentru un lucru: ultimii doi ani i-au oferit timp și spațiu pentru a se cunoaște mai bine. În izolarea acestei pandemii, ea a descoperit că îi place să meargă la pescuit cu iubitul ei, iar acum este o mare fană a muzicii indie.

„Știu cine sunt acum”.

Sursa: https://www.kqed.org/mindshift/59379/4-high-school-students-talk-mental-health-and-how-the-pandemic-changed-them